因此，李光耀在為新加坡制定政策的時候，不會只按照心目中的理想去行事，而是根據客觀環境能為新加坡提供多少空間而定。他說：「對眼下的局勢及其起因有正確的認識，是了解未來可能如何發展的先決條件。」在在顯示李光耀是一個現實主義者，他只求在這由大國主導的世界中，找到新加坡的生存與發展空間，而不是去改造世界。
這與香港某些政客想帶香港走的路很不一樣。他們不理香港所處的時空局限，只談理想中的世界應該怎樣，便一往無前地帶香港人去追求理想。這樣不但沒法達至理想，還會叫香港人白費精力，甚至可能會撞到頭崩額裂，不得善終。
李光耀認為：「美國和中國是在行動和決策上，最具國際影響力的兩個主要國家。」美國現在雖較中國強，但中國在追上來；再者，美國遠在太平洋的另一邊，而中國本身就在亞洲，引力與距離成反比。李光耀預見，中國將逐漸在亞洲扮演更主導的角色。
為了令新加坡容易適應這個新局面，他不想這種發展來得太突然，所以他引導美國重返亞洲，對中國進行一定的制約。不過，他很清楚這只是權宜之計，新加坡最終還得面對中國的崛起。
他說：「中國能以一個重要大國再現國際舞台，是我們這個時代最引人注目的事件之一。它的經濟取得了不尋常的發展，其成長之快，在四十年前是不可想像的，也是人類歷史上前所未有的，而且在今後的數十年內還可能持續。到2020年，中國的國內發展生產毛額(GDP)將名列世界之最。」
李光耀認為，隨著經濟實力的提升，中國的軍事實力也會不斷提升。「最終，中國將能夠把美國人推出十二海里的範圍。接著，他會把美國人推出其兩百海里的專屬經濟區，並阻止他們在其東部沿海兩百海里的範圍內從事間諜活動。」
「隨著力量的變化，中國將有更多表達喜惡的自由。」當埃克森美孚承接越南合約，打算在南中國海有爭議的海域採油時，中國表示極之不悅，該公司只好撤出。因為公司知道，美國並不打算為此與中國開戰。
李光耀認為，類似的事件還會不斷地在亞洲發生，亞洲國家都得更大地尊重中國的利益。近日，世界各主要國家對亞洲基礎設施投資銀行的態度轉變，正好證明李光耀預測正確。美國雖不想其他國家加入這個由中國發起，旨在削弱由美國把控的世界銀行在亞洲角色的新機構，但美國的大部分盟友，最後還是不理美國的不悅，向利益屈服，順應了中國的部署。
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