其實，人人都以為自己是獨立思考的。腦是人的思想器官，它是屬於個人的，它只能自行運作，外人沒法直接指揮別人的腦如何運作。即使是自己，也不一定可以完全操控自己的腦袋。學過打坐的人都知道，單是要自己靜下來，不要想東想西，也並不容易。自己也未能完全控制的腦，更不可能受外力直接控制。直到今天，人的能力只能令別人的腦停止運作(受到嚴重的創傷)，或胡亂運作(受到某些藥物的影響)，但不能指揮別人的腦袋如何運作。
然而，這只是一種狹義的說法，廣義一點來看，人是會受影響的。希特拉、毛澤東，都曾成功地令大量群眾聽從他們的指揮，不但在行動上聽從，在思想感情上也變得很一致。那他們是憑甚麼影響這麼多的人呢﹖
人的思想能力，一部分是先天的，一部分是後天形成的。基本的邏輯思維能力與掌握語言的能力，是天生的。這是人類祖先經過千萬年的實踐積累起來的，再透過DNA的密碼遺傳給我們的。這些基本的思維能力，大部分人都是一樣的。但每個人出生後，會有不同的經歷，會接觸到不同的文化與理念，因而逐步形成自己的價值觀。價值觀接近的人，他們的思想感情與行為，都會差不多。
凡是重要的知識，人類會以DNA的方式傳給下一代。但亦有一部分重要性未上升至這個層面的知識，人類會以文化藝術、宗教信仰、以至生活習慣的方式，遺傳給後代。到人類發展到有文字之後，以上種種未變DNA的知識，就可以用書本的方式記錄下來，遺留人間，對後人產生影響。
一個人的經歷有限，不能純靠自己的接觸，從自然界與社會裏直接學得知識，因此必須透過看書來吸收別人的知識。這些知識中，有些是具體的知識，譬如水的成分是H2O；有些是價值理念，譬如人人生而平等。前者較容易取得客觀的實證，後者則近乎是一種信仰。一旦相信，就會影響一系列其他問題的取態，對人的影響深遠。
然而，人類社會存在著各式各樣並不完全一致的世界觀，而相信自己那套價值觀的人，都傾向宣揚自己的一套，而排斥別人的一套，形成不同陣營與社會圈子。人在這樣的圈子裏長大，接觸到的都是同一類的價值觀，久而久之就會對此深信不疑，變成只能按這套價值來思考，來行動。亨廷頓所說的「文明的衝突」，就是在這種情況下出現的。要避免這種衝突，我們必須接受人類社會多元的現實。不能一開始就認定自己的一套是真善美，別人的都是假醜惡，進而覺得自己嫉惡如仇是應該的。我們應虛心了解持不同理念的人，為何會有不同想法，願意求同存異，社會才會融洽，世界才會和平。
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