苗栗縣是台灣西部其中的一個縣，人口56萬，最近財政出了問題，欠債648億新台幣（約171億港元），沒錢發工資給公務員，也付不起地方工程的款項，搞到差不多要破產。
苗栗縣初期向台灣中央政府求助，中央政府沒有即時支持，還叫苗栗縣政府重組債務，甚至考慮破產，事情因此愈鬧愈大。苗栗縣現任縣長徐耀昌在向中央申請撥款支持的時候，批評前縣長劉政鴻，留給他大量破產破洞。結果劉政鴻反唇相稽，指徐耀昌不懂得借錢。
苗栗縣搞出這樣大的財政窟窿，令到台灣人很擔心不單止苗栗，其他縣份，例如雲林、宜蘭，都有破產危機，以至整個台灣，可能會步上希臘後塵，走上破產道路。
台灣不同黨派的人，看苗栗縣問題看出不同角度。由於苗栗是國民黨重鎮，民進黨便集中攻擊劉政鴻搞了很多假大空建設，花大錢征地搞工業區，但吸引不到廠家投資，結果土地荒廢。事件之前之所以沒有爆出來，原因是在土地重劃當中，有很多地方大老，都有份參與，大家都在屯積土地，等著大發其財。誰知搞不成功，地價下挫，鬧出內部矛盾，才令到問題爆發。
國民黨人對苗栗縣的問題沒得抱怨，因為苗栗縣執政者是黨友，民進黨更大力狂轟前縣長劉政鴻在馬英九家鄉建馬英九紀念館（被指為「馬糞館」），旨在擦總統馬英九的鞋，後來被批評後才改成農業教育中心，但參觀人數聊聊無幾，令到國民黨十分尷尬。
除了拼政績的假大空建設之外，苗栗縣的高福利，亦高得嚇死人，只看生育補助，即生仔津貼，便可見一斑。苗栗縣這方面的津貼全台灣最高，縣民每生一胎，政府在四年之內合共補助3.4萬新台幣（約9000港元），遠高於最繁榮的台北的2萬新台幣（約5300港元）。見微知著，其他類形的福利，已可想而知。由於財政緊拙，苗栗縣最近才將四年的生育補助由3.4萬新台幣，降低至兩年補貼2萬新台幣（約5300港元），此項補貼削減近半，一年便為苗栗縣節省了7700萬新台幣（2030萬港元）。
最新消息是國民黨政府同意了資助苗栗縣，暫時解決了公務員「無糧出」的危機。但由於經濟放慢，整個台灣正陷入希臘的夢魘之中。當地人覺得台灣經濟不可持續，主要原因是其高福利政策。一般人退休，可以每月領取大約2萬至2.5萬新台幣（約5300至6500港元）的退休金。而公務員則每月可以領取到5萬至6萬新台幣（約1.3萬元至1.6萬港元）的退休金，另外如果公務員不提取一筆過年退休金，該退休金每年可以拿到18厘的高息優惠。台灣這個退休制度，特別是向公務員傾斜的退休制度，令到很多人擔心，隨著經濟的不斷放緩，這種退休制度，不可能持續。
高福利往往是伴隨著選舉政治而來，例如苗栗縣，不斷提高福利、不斷地派錢，是縣長選舉時收買人心的行為。至於台灣人，特別是公務員的高退休福利，亦與國民黨政府有關，因為國民黨票倉就在台北，而當地的公務員比例相當高。隨著1996年的總統直選開始，政府派福利便沒有停止過。
台灣的情況，值得大家深思。一人一票的民主選舉，無疑是體現到全民參與的制度，對政府的權力有很大的約束，但隨之而來的，也是政客的無盡承諾，瘋狂地派錢，藉著福利政策，收買選票。從希臘、到西班牙、到意大利、以至台灣，情況都差不多。我們如何能夠在發展民主、開放制度的同時，可以約束到政客不奢言派發種種福利，確實是一個不容易解答的問題。
後記：上周提到台灣《蘋果日報》的廣告極少，我看的是上周四的報紙，到了翌日周五，《蘋果日報》的廣告突然大幅增多，A疊的32版當中，有12版全版廣告，當中絕大部份是地產廣告。台灣報紙的廣告量，都是集中一星期末段的一、兩天之內，雖然上周三、四的零廣告的恐怖情況，在周末報紙上大有改善，但以一周一、兩天的廣告去支持其餘沒有廣告的日子，台灣辦報，極不易為。
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